Des scientifiques du Centre de recherche du CHUM (CRCHUM) testeront à l’échelle canadienne une application mobile pour aider les jeunes adultes ayant vécu un premier épisode psychotique à mieux contrôler leur consommation de cannabis.

Cet essai clinique national constitue une première au Canada, un pari audacieux initié par l’équipe du Dr Didier Jutras-Aswad, chercheur de l’axe Neurosciences du CRCHUM et professeur à la Faculté de médecine de l’Université de Montréal.

Leur étude pilote intitulée CHAMPS (Cannabis Harm-reducing App to Manage Practices Safely), publiée dans Psychiatry Research, leur a permis de recevoir près de 800 000 $ des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) pour évaluer l’efficacité de leur approche numérique.

« Conçue en collaboration avec de jeunes adultes, des cliniciens et de nombreux experts, notre application offre des modules interactifs, ainsi qu’un accompagnement personnalisé pour réduire les risques liés à la consommation de cannabis », dit le Dr Didier Jutras-Aswad, chef du département de psychiatrie du CHUM.

« Notre étude pilote a confirmé son acceptabilité auprès des jeunes ayant vécu un premier épisode psychotique. Le financement des IRSC nous permettra d’aller plus loin en documentant son efficacité dans divers milieux cliniques. »

Une étude pilote qui ouvre la voie

Pour réaliser l’étude pilote, le Dr Jutras-Aswad a pu compter sur l’aide d’une équipe multidisciplinaire, incluant entre autres Stephanie Coronado-Montoya, première auteure de l’étude et ancienne doctorante de son équipe, et la Dre Amal Abdel-Baki, psychiatre au CHUM.

Au total, 101 jeunes adultes, âgés de 18 à 35 ans, ont été suivis dans six cliniques spécialisées en intervention précoce pour la psychose, situées à travers le Québec et la Nouvelle-Écosse.

L’objectif est de proposer une alternative aux approches traditionnelles de soins centrées sur l’abstinence, souvent inadéquates pour les jeunes adultes ayant connu un premier épisode psychotique et qui n’ont pas nécessairement l’intention d’arrêter leur consommation de cannabis.

« En comparant les soins standards à une approche combinée avec CHAMPS, nous avons démontré que l’utilisation de l’application numérique est bien accueillie et qu’elle peut être intégrée dans un environnement clinique réel », explique le chercheur.

« Même si nous ne pouvons pas encore conclure sur l’efficacité de CHAMPS, nous avons tout du moins vu un signal encourageant en matière de baisse des problèmes liés au cannabis. »

Ces résultats ont incité les IRSC à subventionner l’essai contrôlé randomisé, qui vise à inclure 250 jeunes dans six cliniques réparties au Québec, en Nouvelle-Écosse et en Alberta. Le recrutement s’étalera sur trois ans.

Une appli qui parle aux jeunes

CHAMPS va au-delà d’une simple application numérique. Elle s’intègre harmonieusement aux suivis cliniques existants sans surcharger le travail du personnel médical.

En soi, elle incarne une nouvelle philosophie en matière de soins en santé mentale, spécifiquement conçue pour répondre aux véritables besoins, trop souvent négligés, de jeunes adultes.

« Plusieurs personnes ne souhaitent pas, du moins pendant une certaine période, réduire ni cesser leur consommation de cannabis. Ces jeunes nous disent toutefois être ouverts à changer leur façon de consommer pour en réduire les risques. C’est ce que vise CHAMPS », explique le Dr Jutras-Aswad.

Cette perspective, exempte de jugement et centrée sur l’autonomie, pourrait contribuer à transformer la façon dont les équipes cliniques abordent la consommation de cannabis chez les personnes atteintes de troubles psychotiques.

Une approche qui pourrait changer les pratiques

Conçue à Montréal, l’application CHAMPS pourrait être adoptée dans des pays où la consommation de cannabis reste interdite. CHAMPS s’inscrit d’ailleurs dans un mouvement plus vaste visant à humaniser, individualiser et déstigmatiser les soins de santé mentale.

« Afin de pouvoir intégrer plus largement la réduction des risques dans les soins en santé mentale, il est crucial de modifier les perceptions, les pratiques et les philosophies de soins », précise le Dr Jutras-Aswad.

En publiant des directives sur la consommation sécuritaire de cannabis en contexte de psychose, son équipe s’est d’ailleurs engagée activement à promouvoir cette approche avec l’aide d’un groupe de recherche international.

Rédaction : Bruno Geoffroy