16e journée scientifique : le CRCHUM accueille un pionnier de l’ARN

Le 22 octobre, près de 450 personnes ont assisté à la 16ᵉ Journée scientifique du CRCHUM consacrée à la biologie de l’ARN et à ses applications cliniques.

Chercheuses, chercheurs, membres de la communauté étudiante et universitaire, et partenaires du milieu de la santé ont échangé autour de découvertes qui redéfinissent la médecine de précision.

Un prix Nobel pour ouvrir la discussion

Invité d’honneur, le Dr Drew Weissman, directeur du Penn Institute for RNA Innovation à l’Université de Pennsylvanie, a donné le ton à la journée.

Co-lauréat du prix Nobel de physiologie ou médecine 2023, aux côtés de Katalin Karikó, il est reconnu pour la découverte de la technologie de l’ARN messager modifié (ARNm). Cette percée majeure a mené à la création des vaccins à ARNm de Pfizer-BioNTech et Moderna contre la COVID-19, ouvrant une ère nouvelle en recherche biomédicale.

Il y a plus de 15 ans, Weissman et Karikó ont trouvé le moyen de modifier l’ARNm et ont ensuite mis au point une technique d’administration permettant d’encapsuler l’ARNm dans des gouttelettes de graisse appelées nanoparticules lipidiques (LNP).

Devant un public attentif, le chercheur a détaillé les plus récentes avancées sur les thérapies à base d’ARNm modifié — des outils prometteurs pour prévenir les infections virales, traiter certains cancers comme celui du pancréas et rendre les thérapies géniques plus accessibles à l’échelle mondiale.

Pour le Dr Weissman, l’équité en science n’est pas un concept abstrait. C’est une mission concrète : rendre les avancées médicales accessibles partout, notamment dans les pays à faibles revenus. Depuis 30 ans, il collabore avec des chercheurs en Thaïlande, au Botswana et ailleurs, pour qu’ils développent leurs propres laboratoires. Résultat : 18 sites de production de médicaments ont vu le jour, même en Ukraine, en pleine guerre.

« Je souhaite que les mêmes traitements soient disponibles pour tous, peu importe le pays », affirme-t-il.

Une vision qui redéfinit la place de la science dans le monde.

Des avancées en biologie de l’ARN

La suite du programme a mis en lumière des travaux de pointe sur l’ARN, présentés par des scientifiques du Québec, de la France et des États-Unis.

Karine Choquet (Université de Sherbrooke) a exploré les liens entre les ARN messagers et les petits ARN nucléolaires, pour mieux comprendre la régulation des gènes dans le cerveau.

Le Dr Edward& F. Kreider (Université de Pennsylvanie) a dévoilé des interventions à base d’ARN pour prévenir et, peut-être un jour, guérir le VIH.

Martine Tétreault (CRCHUM) s’est intéressée aux ARN non codants impliqués dans les maladies neurodégénératives.

Enfin, Sylvain Belse (INSERM, France) a proposé une lecture critique de la médecine génomique, vingt ans après le Human Genome Project, en soulignant les défis d’équité d’accès aux soins.

Chaque présentation a souligné un même constat : l’ARN est devenu un outil essentiel pour comprendre, diagnostiquer et soigner.

Des pistes concrètes, du VIH au cancer 

La journée a aussi permis à des équipes de recherche de mettre en valeur leurs travaux les plus récents.

• Andrés Finzi (Paucity of HIV Envelope expressing cells upon latency reversal in ART suppressed PWH—CRCHUM);
• Le Dr Simon Turcotte (Update on adjuvant personalized mRNA vaccine to prevent cancer recurrence—CRCHUM);
• Mathieu Gigoux, associé de recherche dans le laboratoire du Dr Simon Turcotte (Cancer neoantigens beyond mRNA vaccine: new biomarker and development of adoptive T cell immunotherapy—CRCHUM);
• Miriam Rosas Umbert, stagiaire postdoctorale dans le laboratoire de Nicolas Chomont (Leveraging RNA technology to reactivate and characterize the HIV reservoir—CRCHUM);
• Hana Fakim, stagiaire postdoctorale dans le laboratoire de Christine Vande Velde (Investigating the role of cryptic G3BP1 in ALS neuropathogenesis—CRCHUM);
• Thomas Duchaine (Towards Transcriptome-Informed mRNA medicines—Université McGill).

Ces présentations ont témoigné de la vitalité et de la diversité des recherches menées sur l’ARN au Québec et à l’international.

Un regard tourné vers l’avenir

Un panel de discussion animé par Andrés Finzi a également permis au Dr Drew Weissman, à Jeffrey Guiler (Merck Canada), à Rahbar Rahimpour (Moderna) et à la Dre Valérie Martel-Laferrière d’esquisser les prochaines étapes de la recherche sur l’ARN. Ensemble, ils ont discuté des innovations vaccinales et des défis cliniques à venir.

Au-delà des découvertes, cette 16ᵉ édition a mis en lumière l’esprit de collaboration qui anime la communauté du CRCHUM.

En réunissant un prix Nobel, des spécialistes de renommée internationale et la relève québécoise, le centre de recherche a démontré sa capacité à faire le lien entre la recherche fondamentale et les soins aux patients.

Une journée inspirante, là où la science prend soin du monde.