Qu’ont en commun les drones, l’informatique et le séquençage bactériologique? Ce sont trois outils utilisés par le Dr Simon Grandjean Lapierre dans le cadre de ses travaux de recherche sur la tuberculose. En collaboration avec l’Institut Pasteur de Madagascar et le McGill International TB Centre, son équipe et lui luttent contre cette maladie sur plusieurs fronts.

Après sa formation en médecine à l’Université de Sherbrooke, Simon Grandjean Lapierre a obtenu un certificat en santé internationale, puis un fellowship en médecine interne, infectiologie et microbiologie médicale de l’Université de Montréal.

Très vite, il développe un vif intérêt pour Mycobacterium tuberculosis, la bactérie responsable de la tuberculose, notamment parce qu’il s’agit d’une maladie négligée à l’international, mais aussi parce que son étude conjugue actions menées sur le terrain et recherche en laboratoire. Cela l’amène à effectuer une maîtrise en génomique appliquée aux mycobactéries à l’Université Aix-Marseille. 

La découverte d’une vocation

L’octroi d’une subvention pour effectuer des études postdoctorales sur la tuberculose, par l’intermédiaire de la Stony Brook University, le pousse à s’envoler vers Madagascar, lui permettant de concrétiser un grand rêve : découvrir l’Afrique subsaharienne.

Pendant un an et demi, il se penche sur l’impact des nouvelles technologies et du séquençage sur le contrôle de la tuberculose.

 Ma formation médicale était très orientée vers la clinique et le diagnostic en laboratoire », affirme-t-il. « Ce n’était pas clair au début que je voulais en faire une carrière. C’est lorsque je suis allé à Madagascar et que j’ai constaté qu’on utilisait de nouvelles technologies et la recherche translationnelle que j’ai envisagé de devenir clinicien-chercheur.  

Une collaboration outremer fructueuse

Simon Grandjean Lapierre devient alors chercheur affilié de l’Institut Pasteur à Madagascar et clinicien-chercheur au CRCHUM, puis poursuit ses travaux de recherche translationnelle centrés sur le contrôle de la tuberculose au Canada et à l’étranger, notamment à Madagascar.

Ses travaux comportent deux volets : le premier concerne le séquençage de nouvelle génération du génome bactérien pour déterminer l’infectiosité des différentes souches de tuberculose, et ensuite transmettre l’information aux organismes de santé concernés afin qu’ils puissent contenir et prévenir la maladie.

Les progrès réalisés en matière de surveillance épidémiologique serviront certainement de base pour le contrôle de futures pandémies. 

Démocratiser les soins

Le deuxième volet cible les nouvelles technologies en santé, en particulier le transport de fournitures médicales par drones pour prendre en charge la tuberculose en milieu rural de manière plus rapide.

En collaboration avec l’équipe du McGill International TB Center, il élabore également un outil de triage précis qui se base sur l’enregistrement numérique de la toux pour détecter la présence de tuberculose. Grâce à une banque de données, des programmeurs utilisent la reconnaissance acoustique pour classer les sons selon la probabilité d’être en présence d’une infection. C’est ce qu’on appelle l’épidémiologie acoustique. 

 Le but n’est pas de remplacer les tests en laboratoire, mais de concevoir un outil qui s’approche des cibles des Nations unies pour le dépistage et qui s’intègre précocement dans la cascade diagnostique afin de diriger les patients vers la bonne ressource. J’espère qu’à ma retraite, cette technique sera accessible à tous les patients du Québec et du Canada, conclut le Dr Grandjean Lapierre. 

Et ses travaux s’annoncent prometteurs, puisque, plus tôt cette année, il s’est vu décerner le prix Early Career Investigator Award de l’International Union Against Tuberculosis and Lung Disease.  
 

Ce portrait est tiré de notre rapport d'activités 2022-2023