Étienne Bélanger reçoit le prix IAS/ANRS Lange/van Tongeren pour jeunes chercheurs

Candidat au doctorat dans le laboratoire d’Andrés Finzi (axe Immunopathologie), Étienne Bélanger est l’un de six récipiendaires du prix IAS/ANRS Lange/van Tongeren 2026 pour jeunes chercheurs. Remis dans le cadre de la conférence internationale AIDS 2026 qui a eu lieu le 28 juillet à Rio, cette reconnaissance d’un montant de 2 000 dollars américains soutient les jeunes chercheurs qui font preuve d’innovation, d’originalité, de rigueur et d’excellence dans le domaine de la recherche sur le VIH/sida.

“Recevoir ce prix a été une réelle surprise, commente Étienne Bélanger. AIDS est la plus grosse conférence au monde sur le VIH et je ne pensais pas qu’un étudiant de Montréal pouvait être reconnu de cette manière. C’est très gratifiant de recevoir cette reconnaissance, c’est une grande source de motivation. Je tiens à remercier Andrés Finzi pour son support et son audace, tous les membres du laboratoire et Alexandra Tauzin qui m’a été d’une grande aide sur ce projet.”

Ce grand curieux de nature se passionne pour la recherche dès le plus jeune âge en participant à Expo Science. Cette soif de connaissance ne le quittera plus dès lors. Originaire de Gatineau, il commence la recherche à 17 ans et entreprend un baccalauréat en sciences biomédicales à l’Université d’Ottawa, avant de débuter une maîtrise en microbiologie et immunologie à l’Université de Montréal dans le laboratoire d’Andrés Finzi. Très vite, après un passage accéléré au doctorat en microbiologie et immunologie, il commence à travailler, au sein de ce même laboratoire, sur son projet de recherche actuel.

Le VIH/sida face au système immunitaire

Le projet “CD4 downregulation protects HIV-1-infected cells from antibody-dependent cellular phagocytosis mediated by plasma from people with HIV-1" pour lequel il a gagné le prix IAS/ANRS Lange/van Tongeren pour jeunes chercheurs, consiste dans un premier temps à comprendre comment le virus du VIH/sida se défend face au système immunitaire.

Dans un second temps, l'objectif est de développer des stratégies pour sensibiliser les cellules infectées face à la phagocytose cellulaire dépendante des anticorps (ADCP). L’ADCP est une fonction immunitaire importante pour se débarrasser des infections, mais qui reste peu étudiée dans le contexte du VIH/sida. C’est en ça que cette nouvelle étude fondamentale pourrait avoir un réel impact dans la lutte contre le virus.